Convergence lithosphérique

Serge Lallemand, Philippe Huchon, Laurent Jolivet et Gaëlle Prouteau

Serge Lallemand, directeur du Laboratoire « Dynamique de la Lithosphere » à l'Institut des sciences de la Terre, de l'environnement et de l'espace de Montpellier (ISTEEM) présente son livre à la lumière des récents événements.

Ce livre consacré à la « convergence lithosphérique » traite d'un aspect essentiel de la tectonique des plaques, celui du plongement d'une plaque sous une autre.

Ce phénomène est responsable de nombreux maux de notre planète. Le dernier d'entre eux est le séisme historique suivi d'un raz de marée particulièrement meurtrier en Indonésie, Thaïlande, Inde et Sri Lanka.

L'ouvrage synthétise les travaux de spécialistes de ces questions, avec pour objectif de fournir l'essentiel des notions actualisées sur le sujet. Le lecteur disposera ici d'explications argumentées sur le déplacement des plaques, la déformation aux limites de plaques lorsqu'un océan plonge sous un arc insulaire, comme c'est le cas à Sumatra, ou lorsqu'un continent plonge sous un autre continent, comme c'est le cas des Alpes.

• On comprendra par exemple comment s'accumule la déformation élastique au dessus d'une zone de subduction pendant la période dite inter-sismique correspondant au blocage de la faille, et comment les contraintes sont brusquement relachées pendant le séisme.
• On apprendra qu'un séisme de magnitude 9 libère 30 fois plus d'énergie qu'un séisme de magnitude 8 et 900 fois plus qu'un séisme de magnitude 7.
• On distinguera les différents types de failles et séismes associés aux zones de subduction car, si l'épicentre du séisme du 26 décembre était situé en mer au large de Sumatra, il faut rappeler qu'un grand nombre de séismes historiques importants ont eu lieu le long d'une grande faille de coulissement qui emprunte la ligne de volcans.

Le fonctionnement de cet accident tectonique appelé « Grande Faille de Sumatra » est directement lié à l'obliquité de la convergence entre la plaque indo-australienne et la plaque Eurasie. La mesure des déplacements par GPS vient étayer les modèles cinématiques révélant l'existence d'une micro-plaque qui se déplacerait vers le nord par rapport à l'Eurasie. C'est un segment important - plus de 1000 km de long - de cette micro-plaque qui vient de se déplacer d'une quinzaine de mètres, par rapport à l'Inde, en l'espace de quelques minutes le 26 décembre dernier.