Marges-Aden, au large de l'île de Socotra et du Dhofar (Oman)

Les objectifs de la campagne Marges Aden étaient de tester les hypothèses fondamentales sur la formation des marges continentales distales et sur les processus qui conduisent à initier une dorsale océanique. Pour atteindre ces objectifs, l'équipe a réalisé dans le secteur oriental du golfe d’Aden une étude détaillée en mer des marges nord et sud. Cette étude prolonge les travaux à terre, aux moyens d’outils géophysiques performants, permettant d’obtenir une coupe complète terre-mer des marges conjuguées et de tester les modèles déformation des marges, de la rupture continentale à l’installation de la dorsale active, puis de son évolution.

Depuis la découverte de manteau continental exhumé au large de la Galice, les zones distales sont devenues le lieu privilégié de nouvelles études sur les marges continentales et aussi l’un des rares domaines potentiels pour l’exploration pétrolière future. Le projet concerne les mécanismes de formation des marges continentales distales et plus particulièrement du domaine transitionnel que l’on appelle Transition Océan-Continent (TOC). La présence de manteau continental exhumé associé à une croûte continentale hyper-amincie a été identifiée ensuite en de nombreux autres endroits du globe et affecterait à des degrés divers plus de 50% des marges distales, comme celles de Terre Neuve, de l’Atlantique Central et Sud, du Sud-ouest de l’Australie ou l’ancienne marge Téthysienne. L’exhumation de manteau apparaît donc comme un processus constitutif des marges continentales qualifiées de « peu magmatiques ». Dans le golfe d’Aden oriental, les données géophysiques fournissent également de sérieux arguments en faveur d’un tel mécanisme (Campagne ENCENS; Leroy et al, 2010).

Les données de sismique réflexion, de sondeur de sédiments 3,5kHz, bathymétrie multi-faisceaux et magnétisme collectées dans cette région encore vierge de toutes données montrent des systèmes sédimentaires, tectoniques et magmatiques complexes qui permettront de poser des jalons pour la compréhension de la formation des marges continentales et des dorsales lentes.