L’instrument MICADO de l’ELT entre en phase de réalisation

La réussite de cette étape cruciale est le fruit d'un effort collaboratif international impliquant 150 scientifiques et ingénieurs répartis dans six pays. Au cœur de ce projet ambitieux, le CNRS joue un rôle prépondérant en développant deux sous-systèmes essentiels de l'instrument : le module d'optique adaptative de première lumière et le mode haut contraste.

Ces innovations technologiques, fruit de l'expertise des laboratoires français en haute résolution angulaire, permettront à MICADO d'exploiter pleinement les capacités de l'ELT. Le module d'optique adaptative corrigera en temps réel les effets délétères de la turbulence atmosphérique sur la qualité des images obtenues, tandis que le mode haut contraste optimisera l'étude des exoplanètes et des disques de débris autour des étoiles, en atténuant l'éblouissement causé par l'étoile hôte.

La conception de MICADO repose sur des prouesses technologiques visant à atteindre une stabilité et une précision exceptionnelles. L'instrument utilisera un système de relais optique sophistiqué pour diriger la lumière du télescope à la fois vers le système d’optique adaptative et un cryostat, où l'optique et les détecteurs seront maintenus à basse température. Cette configuration, nécessaire pour les observations dans le proche infrarouge pour réduire les interférences thermiques, permettra à l’instrument d’atteindre sa très grande sensibilité. Avec en outre une large couverture spectrale, MICADO pourra étudier la composition et les propriétés physiques des objets observés avec une précision inédite. Ces capacités ouvrent de nouvelles perspectives pour l'étude des structures détaillées des galaxies lointaines, révélant leurs mécanismes de formation et d'évolution. 

L'instrument permettra également d'observer des étoiles individuelles dans les galaxies proches, affinant notre compréhension de la dynamique stellaire et de l'histoire de formation des étoiles. En outre, MICADO sera un outil précieux pour explorer les environnements aux conditions gravitationnelles extrêmes, comme les abords du trou noir supermassif au centre de notre Voie lactée, offrant des opportunités uniques pour tester les théories de la relativité générale. À terme, le couplage de MICADO avec l'instrument MORFEOMORFEO (Multiconjugate adaptive Optics Relay For ELT Observations) est un instrument complémentaire qui, couplé à MICADO, permettra d'étendre les capacités d'optique adaptative de ce dernier, offrant ainsi des images nettes sur une plus grande portion du ciel grâce à la correction des effets de la turbulence atmosphérique sur un champ de vue étendu. Porté par l’INAF, le CNRS est un contributeur majeur de MORFEO. étendra encore ses capacités, offrant des images nettes sur une plus vaste région du ciel grâce à l'optique adaptative multi-conjuguée. Ces avancées promettent de révolutionner notre compréhension de l'Univers, de sa formation à son évolution, en passant par la découverte et la caractérisation de nouveaux mondes au-delà de notre système solaire.