Impacts des cyclones sur le littoral de Madagascar

Des inondations aux multiples facteurs 

Madagascar, qui compte plus de 31 millions d’habitants et fait partie des pays les plus pauvres du monde, est l’une des régions les plus exposées aux cyclones tropicaux. Chaque année, 3 à 4 cyclones frappent l’île. En janvier-février 2022, plusieurs cyclones se succèdent sur le territoire malgache, le plus intense d’entre eux étant nommé Batsirai (2-5 février 2022). Il provoque des dégâts considérables sur les habitations et les moyens de subsistance. Avec 123 victimes recensées, il est l’un des plus meurtriers de la période récente. 

Les inondations provoquées par les cyclones sont dites « composées », car déclenchées à la fois par des facteurs océaniques (marées amples, ondes de tempête, vagues déferlantes) et des facteurs continentaux (pluies diluviennes, crues fluviales massives). Toutefois, le manque d’observations et la complexité de la modélisation des interactions hydrodynamiques terre-mer limitent notre compréhension de cet aléa. En outre, établir un lien entre ces inondations et leurs impacts sociétaux, comme les migrations humaines, nécessite des modèles à très haute résolution spatiale – un défi interdisciplinaire majeur.

Création d'un modèle numérique à haute résolution

Pour y répondre, des chercheurs du LEGOS et du LIENSs en collaboration avec un consortium international1  ont développé un modèle numérique à haute résolution de l’inondation composée. Ce modèle a permis de dresser la cartographie fine des effets du cyclone Batsirai. L’étude montre que les interactions entre les surcotes océaniques et le ruissellement fluvial ont contribué à propager la submersion littorale jusqu’à 10 km à l’intérieur des terres. 

L’étude révèle que 30 % des zones inondées étaient des terres agricoles, induisant d’importantes conséquences sociales et économiques. Cette cartographie permet une meilleure compréhension des aléas physiques à l’échelle régionale. De par sa haute résolution spatiale, elle occasionne aussi un rapprochement entre les sciences environnementales et les sciences sociales, de façon à quantifier les impacts sociaux de l’aléa cyclonique, notamment dans le contexte des migrations humaines.

• 1Madagascar, USA, Royaume-Uni