Comment sait-on qu’il y a eu de l’eau sur Mars ?

Etudier les planètes telluriques comme Venus et Mars, c’est permettre de mieux comprendre la Terre, comprendre comment notre planète est devenue la planète bleue que l’on connaît aujourd’hui, si différente de ses voisines Venus, dont l’effet de serre s’est emballé (avec des températures de surface de 400°C) et Mars, sur laquelle règnent des températures polaires (-60°C en moyenne).  

Etudier Mars, c’est étudier notre passé car contrairement à ce qui s’est passé sur Terre en raison de la tectonique, sur Mars, les traces géologiques des 4 derniers milliards d’années n’ont pas été enfouies dans le sous-sol profond.

Etudier Mars, c’est étudier une cousine qui, comme la Terre, possède actuellement une atmosphère générant des vents, et des calottes glaciaires dans les régions polaires. Et même si aujourd’hui l’eau ne peut que difficilement se trouver à l’état liquide en raison de la pression, de nombreux indices témoignent d’écoulement d’eau liquide dans un passé lointain, et donc d’un climat bien différent que ce que nous en voyons aujourd’hui. 

Retraçons ensemble les principales étapes de son exploration avec Nicolas Mangold, chercheur CNRS au Laboratoire de Planétologie et Géosciences (LPG).Synthèse graphique réalisée par Claire Marc (Méduse Communication).