Découverte d'une étoile sensible à la rotation de Sgr A*

Cette détection repose sur GRAVITY+, la version améliorée de l’instrument interférométrique GRAVITY du VLTI1, capable de combiner la lumière de quatre télescopes de 8 mètres. Avec une résolution angulaire 40 fois supérieure à celle d’un télescope seul et une sensibilité multipliée par 10 à 100, il permet désormais d’observer S301, deux milliards de fois moins lumineuse que Bételgeuse. Les laboratoires français (voir encadré) ont contribué de manière décisive, en développant les composants fibrés, les optiques adaptatives et des outils numériques comme Gyoto, au sein d’un consortium associant l’Allemagne, la France et le Portugal.

L’orbite de S301 révèle deux types de précession : celle de Schwarzschild, déjà documentée, et surtout celle de Lense-Thirring, signature directe de la rotation de Sgr A*. En mesurant cet effet, les chercheurs pourront, pour la première fois, déterminer le spin du trou noir, validant ainsi la métrique de Kerr et le théorème d’absence de chevelure2. Couplées aux futures données de MICADO3, ces observations permettront une reconstruction 3D du mouvement de S301, marquant une avancée historique dans la compréhension des trous noirs supermassifs

• 1

  VLTI : Very Large Telescope Interferometer (Observatoire européen austral, Chili)

• 2

  Théorème d’absence de chevelure : en relativité générale, un trou noir astrophysique est entièrement caractérisé par sa masse et son spin

• 3

  MICADO : instrument futur de l’Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO