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Clémence Rose : une médaille de bronze pour son expertise sur les aérosols marins dans la troposphère

Prix et distinction Océan Atmosphère

Chargée de recherche au Laboratoire de Météorologie Physique (LaMP, CNRS / Université Clermont Auvergne) depuis 2018, Clémence Rose scrute les plus fines particules qui composent notre atmosphère. Spécialiste des aérosols et de la formation de nouvelles particules - ou nucléation - en haute altitude, elle explore les mécanismes qui lient chimie atmosphérique et formation nuageuse, alliant des mesures en atmosphère réelle et semi-contrôlées à la conduite de simulations numériques. 

Lauréate en 2023 d'une bourse ERC Starting Grant, elle développe un dispositif expérimental innovant dans le cadre du projet HAVEN où, sur l’Île de La Réunion à l’observatoire du Maïdo, elle étudie depuis les niveaux supérieurs de la troposphère la formation des aérosols marins, composante essentielle du système climatique. L’objectif : étudier l’impact de ces aérosols sur les nuages et leurs propriétés.

L’attrait de Clémence Rose pour la recherche s’est imposé tardivement. Alors qu’elle envisage un master d’enseignement, une autre voie s’ouvre : « Pourquoi ne pas explorer celle de la recherche ? » se souvient-elle. Elle s’intéresse alors aux particules fines, formées par la condensation d’espèces gazeuses faiblement volatiles. Son post-doctorat l’emmène à l’Université d’Helsinki, en Finlande, où elle bénéficie d’instruments de pointe, de sites d’échantillonnage remarquables — de l’Arctique aux forêts boréales — et d’un accès à des jeux de données uniques. Ses travaux mettront en évidence la formation de nouvelles particules la nuit, en forêt boréale, à partir de précurseurs biogéniques. De retour en France, elle rejoint le CNRS en 2018 et s’implique dans le projet ERC Sea2Cloud, où elle étudie les flux d’aérosols marins à la surface de l’océan ; elle s’intéresse aussi aux panaches volcaniques, dans lesquels elle explore la formation de nouvelles particules et porte une attention particulière à l’acide sulfurique, « moteur » du processus. 

En 2023, Clémence Rose obtient une bourse ERC Starting Grant pour le projet HAVEN visant à développer un dispositif expérimental pour mieux comprendre la formation de ces particules  au-dessus des océans, cette-fois ci en altitude. Son terrain d’étude : l’observatoire du Maïdo. Perché à 2 200 mètres sur l’Île de La Réunion, c’est un site idéal pour observer la troposphère libre marine, qui pourrait présenter des conditions particulièrement favorables au déroulement de la nucléation. 

“Il s’agit d’une part d’identifier les espèces chimiques clés d’origine marine qui contribuent au phénomène de nucléation ; et d’autre part d’évaluer, à l’aide du modèle méso-échelle WRF-Chem, la contribution de ces nouvelles particules à la formation nuageuse.”

Mais étudier les aérosols formés en troposphère libre depuis un site d’altitude n’a en fait rien d’évident : le jour, lorsque les conditions sont propices à la nucléation, les masses d’air remontent préférentiellement des basses altitudes. Elle déploie alors une approche originale : conduire des expériences en chambre semi-contrôlée la nuit, avec de l’air issu de la troposphère libre qu’elle expose à un éclairage artificiel représentatif du rayonnement solaire. Un véritable « tour de passe-passe » scientifique.

Attachée à la transmission, Clémence Rose encadre régulièrement de jeunes chercheurs : « Certains peuvent rencontrer des difficultés d’intégration ou matérielles en début de carrière. Je veux leur apporter le soutien que j’ai moi-même reçu. » Cette solidarité, elle la revendique aussi dans la reconnaissance de ses travaux : « Une distinction comme la médaille de bronze du CNRS, c’est la preuve que quelqu’un croit en vous. » 

“En recherche, on avance tous les jours, porté par la curiosité. Mais on s’interroge aussi sur la pertinence de ses travaux. Cette récompense arrive comme une reconnaissance par la communauté scientifique du travail effectué.”