Des fossiles remarquablement préservés révèlent de nouvelles données sur l’histoire évolutive des crustacés
Une équipe internationale a mis au jour plusieurs fossiles exceptionnels de crustacés du Crétacé inférieur sur un site paléontologique au Liban, dans la région de Jezzine. Publiée dans Royal Society Open Science, cette découverte enrichit notre compréhension de l’évolution des crustacés isopodes sur les continents et souligne l’intérêt paléontologique remarquable de cette région méditerranéenne.
L’affleurement de Bkassine (district de Jezzine) dans le sud du Liban est bien connue des paléontologues pour la richesse et la qualité de ses fossiles. Les récentes fouilles menées par une équipe internationale, comprenant des scientifiques du laboratoire Géosciences Rennes et de l’Institut des Sciences de la Terre de Paris ont permis de mettre au jour plusieurs spécimens de crustacés fossilisés vieux de 125 millions d’années. Ces spécimens, exceptionnellement bien préservés ont offert une opportunité rare d’observer des structures anatomiques fines telles que les pièces buccales, les yeux ou la « queue ».
Des méthodes fines pour révéler des structures invisibles à l’œil nu
Les fossiles, sont compressés sur de fines couches de schistes bitumineux finement laminés et beaucoup d’éléments sont imperceptibles à l’œil nu. Pour révéler ces structures fines et mieux comprendre la morphologie de ces cloportes aquatiques, les scientifiques ont utilisés des techniques révélant les reliefs fins (Reflectance Transformation Imaging) ainsi que des variations de composition chimique rendues visibles grâce à de la luminescence (Multispectral Macroimaging). Ces outils ont permis de révéler appendices, branchies et autres détails invisibles et d’identifier les isopodes comme appartenant au groupe des Cirolanides libres.
Un éclairage nouveau sur l’évolution des isopodes cavernicoles
Jusqu’ici, on considérait que les isopodes cavernicoles, alors marins au Crétacé inférieur, avaient colonisés progressivement les milieux souterrains au moment des régressions marines sur le pourtour de la Méditerranée. Cette découverte libanaise implique que certains isopodes cavernicoles modernes proviennent d’environnements lacustres avec pour origine des lignées ayant déjà colonisés les chenaux, rivières et courant d’eau non saumâtres à cette époque. Cette découverte nous éclaire sur l’histoire évolutive de crustacés anciennement marins qui aujourd’hui sont communs dans nos forêts et jardins : les isopodes.
Pour en savoir plus
Laboratoires CNRS impliqués
Géosciences Rennes Tutelles : CNRS / Université de Rennes
Institut des sciences de la Terre de Paris Tutelles : CNRS / Sorbonne Université