Ianos : un cyclone tropical en Méditerranée ?
La Méditerranée abrite chaque année des centaines de tempêtes, dont de rares cas de medicanes (ou "ouragans méditerranéens"), aux caractéristiques proches des cyclones tropicaux (cœur chaud, structure axisymétrique). Le débat scientifique persiste sur leur nature exacte : sont-ils des systèmes hybrides, ou de véritables cyclones tropicaux contraints par un bassin semi-fermé ? Le medicane Ianos (septembre 2020), l’un des plus intenses jamais observés, offre un cas d’étude idéal pour trancher. Cette étude révèle que ses dynamiques océan-atmosphère ressemblent fortement à celles d’un cyclone tropical, avec des spécificités méditerranéennes en raison de l’orographie complexe et des gradients océaniques prononcés.
Des modèles numériques de pointe ont été utilisés ici pour reproduire l'océan, l'état de la mer, les conditions atmosphériques et leurs interactions lors du medicane Ianos. Les résultats des modèles sont vérifiés par des comparaisons avec diverses observations, allant des satellites aux bouées. Ils montrent à quel point Ianos ressemble à un cyclone tropical : ses vents et précipitations s’organisent autour d’un centre calme et dégagé, tandis que la surface océanique chaude se mélange avec des eaux plus profondes et se refroidit considérablement le long de sa trajectoire. Tel un cyclone tropical, Ianos est affaibli par ce refroidissement.
Les résultats révèlent aussi des spécificités méditerranéennes : la présence de montagnes côtières escarpées près d’Ianos explique une asymétrie des vents et des précipitations, contrairement à ce que l’on observe pour les cyclones tropicaux, tandis que la présence de tourbillons océaniques influence le refroidissement lors de son passage. Dans l’ensemble, ces résultats permettent de mieux comprendre la nature des medicanes et mettent en évidence les particularités du bassin méditerranéen.