Le phytoplancton des océans émet des hydrocarbures aromatiques

Le benzène, le toluène, l'éthylbenzène et les xylènes (BTEX) sont des hydrocarbures aromatiques généralement utilisés comme traceurs de la pollution atmosphérique, issus principalement de la combustion. Des équipes de chercheurs du CNRS ont montré, en collaboration avec des collègues Australiens et Néo-Zélandais, que ces hydrocarbures pouvaient également être émis vers l’atmosphère par une voie naturelle méconnue : le phytoplancton des océans. Ces espèces chimiques ont été mesurées dans les émissions de cultures de phytoplancton en laboratoire, et leurs flux ont été quantifiés à partir d’eau de mer échantillonnée dans le Pacifique Sud dans le cadre du projet ERC Sea2Cloud. Ces flux étaient d'une amplitude similaire ou supérieure aux flux de sulfure de diméthyle, qui est considéré comme l'espèce organique réactive clé dans l'atmosphère marine. En outre, en revisitant les bases de données de plusieurs campagnes océanographiques menées dans divers océans de l’hémisphère sud, les chercheurs les ont détectés de manière systématique dans des atmosphères non influencées par l’homme depuis plusieurs jours. Enfin, ces émissions sont sensibles à une augmentation future des concentrations en ozone, et pourraient être doublées suite au stress oxydatif que ce composé exerce sur le phytoplancton. Ces résultats suggèrent que les sources biogéniques marines de BTEX pourraient être suffisamment intenses pour significativement influencer la chimie atmosphérique dans certaines régions océaniques éloignées.