L’énigme des écoulements accrus au Sahel central mieux décryptée

L’étude repose sur un constat : au Sahel central, les conditions hydrologiques d’avant la sécheresse ne sont pas revenues après qu’elle a cessé. Ce comportement, bien connu en dynamique des systèmes, suggère un changement de régime de fonctionnement. 

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ce changement résulte d’un basculement entre deux états stables alternatifs, déclenché par la sécheresse. En analysant les observations disponibles depuis les années 1950, ils ont mis en évidence une dérive progressive de la relation entre les écoulements et la pluie annuelle au Sahel à partir du paroxysme de la sécheresse. Cette dérive, qui caractérise précisément le changement de régime, ne s’observe pas sur les bassins soudaniens.

Les mécanismes impliqués dans ce changement de régime impliquent des boucles de rétroaction d’échelle locale. Des simulations numériques fondées sur ces mécanismes permettent de reproduire les observations, et confortent les hypothèses proposées.

Cette étude est une synthèse des connaissances accumulée sur cette région depuis 30 ans, notamment via l’observatoire AMMA-CATCH (Service national d'observation labellisé par l’INSU) et de la communauté scientifique associée.

L’augmentation du ruissellement combinée à l’intensification récente des pluies, favorise les inondations dans tout le Sahel. Elle a aussi des effets ambivalents : elle s’accompagne d’érosion et de pertes de potentialité agronomiques sur les versants, mais constitue aussi en aval de nouvelles ressources en eau pour le maraîchage et l’élevage  Nos travaux complètent le cadre théorique sous-jacent aux solutions basées sur la nature, utilisées de manière empirique pour la conservation des eaux et des sols, et confirment qu’elles sont  prometteuses pour lutter contre ces inondations, avec probablement des co-bénéfices écologiques et agronomiques.