Séisme de Nouvelle Zélande

L'acquisition, le 25 février, par le satellite japonais ALOS, d'une image radar a permis au BRGM, membre de la CIEST, de produire - par différentiation avec une image précédente - un interférogramme. L'interférogramme donne une mesure des déplacements du sol suivant la ligne de visée sol-satellite. Dans le cas des données ALOS utilisées pour cet événement, le satellite observe le sol suivant une orbite ascendante avec un angle d'incidence de 34.3° sur sa droite. Chaque frange correspond à 11.8cm de déplacement du sol. Les déplacements maximaux du sol sont dans ce cas d'environ 40cm.

A partir des franges observées, le Laboratoire de Géologie de l'ENS a réalisé une simulation numérique du séisme afin d'estimer les paramètres de la faille ayant rompu . La simulation la plus compatible avec les données indique que la faille (supposée rectangulaire) a son centre à environ 5.5km de profondeur, une taille d'environ 8x8km, une inclinaison de 65° vers le sud-est par rapport à la verticale et a glissé d'environ 1.6m de manière oblique, le côté sud-est de la faille coulissant vers l'ouest et vers le haut par rapport à l'autre côté.

La modélisation montre aussi que la faille n'a pas rompu la surface, son arrête supérieure étant située à environ 2km de profondeur. Dans sa gamme de magnitude (M=6.3) ce séisme se caractérise par une faille de de petite taille et un glissement fort. Ce glissement fort, survenu exactement sous la ville de Christchurch, a provoqué en plusieurs endroits des accélérations du sol supérieures à g durant la rupture. Cette faille qui ne rejoint pas la surface et qui ne correspond pas à une topographie notable à la surface n'était pas très bien connue des géologues avant que ne survienne quarante kilomètres à l'ouest de Christchurch, le séisme beaucoup plus important (M=7.1) - bien que moins destructeur - du 3 septembre 2010.

Après cet important séisme, les répliques ont concerné une zone plus grande que les 30km estimés de cette première faille et affecté la région de Christchurch. Le séisme du 21 février est en fait une forte réplique du séisme du 3 septembre 2010. Bien que vingt fois plus faible en énergie cette réplique a provoqué beaucoup plus de dégâts et de victimes en raison de sa localisation sous la ville. Les produits et analyses effectués par la CIEST sont accessibles sur le site web du Centre Sismologique Euro-Méditerranéen et ils sont mis à la disposition des autorités et scientifiques de Nouvelle-Zélande, en particulier du GNS qui intègre ces informations dans son analyse en cours du séisme.