Trente-cinq ans d'observations géodésiques dévoilent la dynamique de la déformation en Grèce continentale

Tout commence à la fin des années 1980. Après les trois séismes de Corinthe en 1981 (Fig 1) et celui de Kalamata en 1986, le CNRS, plusieurs universités françaises et des partenaires grecs et européens engagent un effort à long terme afin de comprendre la genèse des séismes dans cette région. 

En 1990 est lancé le programme d'observation du rift de Corinthe, l'un des rifts continentaux les plus actifs au monde, devenu depuis le Corinth Rift Laboratory (CRL), aujourd’hui labellisé Near Fault Observatory par l'infrastructure européenne EPOS. Le LGENS a coordonné le volet géodésique de la surveillance, mesurant par GNSS (systèmes de navigation par satellite, dont le GPS) le déplacement de points géodésiques répartis sur le terrain. Au fil des ans, la nécessité de comprendre l’évolution du rift dans son contexte tectonique régional a conduit à élargir peu à peu la zone d'étude à l'ensemble de la Grèce centrale et du Péloponnèse.

Le premier article met à disposition de la communauté 920 coordonnées et 509 vitesses pour des points observés entre 1990 et 2024 (Fig 2). La densité de ce réseau, combinant stations permanentes et points de campagne observés à plusieurs reprises sur des décennies, est sans précédent pour la région. La publication montre qu'un point de campagne observé huit fois sur vingt-cinq ans atteint la même précision qu'une station permanente, et que les dispositifs de centrage avec tiges filetées améliorent très sensiblement la qualité des mesures. Ce résultat souligne la valeur scientifique des campagnes répétées, complémentaires des stations permanentes, en particulier lorsque l’installation d’instruments fixes est difficile ou coûteuse. La densité spatiale du réseau permet de résoudre la déformation à l'échelle de failles individuelles, ce qu'un réseau de stations permanentes seul ne peut atteindre.

Le second article exploite ce champ de vitesses pour caractériser, quantifier et cartographier la déformation active dans le Péloponnèse et la Grèce centrale (Fig 3). Les résultats quantifient l'extension à travers le rift de Corinthe, qui augmente d'environ 7 à 15 mm/an d'est en ouest, ainsi que le comportement contrasté des grandes failles décrochantes. Ils révèlent que certaines failles sont verrouillées et accumulent des contraintes susceptibles d’être relâchées lors de futurs séismes, tandis que d'autres glissent de façon essentiellement asismique. L'étude met aussi en lumière l'importance des déformations transitoires : déplacements co-sismiques, mais aussi post-sismiques (parfois supérieurs aux co-sismiques) et déformations internes des blocs crustaux approximés comme rigides au premier ordre, comme dans la région située au nord-ouest de la zone du séisme de magnitude 6.2 survenu près d'Aigion en 1995. Ces signaux ne peuvent être détectés que par une observation continue et durable.

Au-delà des résultats relatifs à la tectonique du rift de Corinthe et de sa région, ces publications portent un message : comprendre la déformation lente d'une région sismique, et contribuer ainsi à la caractérisation de l’aléa sismique, requiert des observations couvrant des temps très longs. L’effort mené depuis plus de trente-cinq ans par les équipes françaises, grecques et européennes autour du rift de Corinthe illustre le caractère fondamental et irremplaçable des observatoires géophysiques, et la nécessité de leur donner les moyens d'un fonctionnement pérenne.